DocBook提供了一种新的文档撰写体系

DocBook提供了一个使用SGML/XML撰写结构化文档的系统。这个系统非常适合于计算机类的文章、书籍、论文等的出版，当然并不仅仅限于计算机类。DocBook已经被Linux、FreeBSD等众多的项目制定作为文档撰写格式，并且有越来越多的组织和个人开始使用。

DocBook是一种SGML/XML方言

DocBook是HTML的姐妹，是一种适用于电子文档的标记语言。更为准确的说，DocBook是使用SGML/XML为文档撰写而定义的一套DTD（文档类型定义），即为文档撰写定义了一套开放标准的文档格式，是一种适合技术文档的SGML/XML方言。

由于HTML也是一种SGML/XML方言，因此我们说DocBook和HTML是同一层次的东西。例如：HTML用<p>来表示段落标记，而DocBook用<para>和</para>表示。

DocBook的文档的浏览和显示，需要借助样式表

我们熟知的HTML，可以由浏览器，如微软的IE，网景的Mozilla，直接浏览、显示。这是由于浏览器理解HTML的标签的含义，而且HTML中存在着的大量描述表现形式的标签，更是为了显示输出而存在的，如标签 <font>、<b>、<i>。

单独的SGML/XML文件却没有通用的浏览器直接显示，这是由于利用SGML/XML可能创建的标签不计其数，没有哪个工具能够完全理解。而真正要以一定的格式显示SGML/XML文件，需要借助样式表，如：CSS、DSSSL、XSL。

DocBook作为一种SGML/XML的应用，也具有这个特征。DocBook是绝对的面向结构的文档，不包含任何带有表现语义的标签。

广义的DocBook

正如我们要了解HTML，就必然要熟悉浏览器、WWW的概念那样，广义的DocBook也不仅仅包括一套由SGML/XML定义的面向文档撰写的标记语言，还需要学习SGML/XML相关概念、样式表、工具软件等等。